É um dos gestos mais irresistíveis do mundo animal: falas com o teu cão e ele inclina a cabeça para o lado, com aquele olhar atento, como se estivesse a tentar perceber tudo o que dizes. Derrete qualquer pessoa mas terá algum significado? A ciência andou a estudar este comportamento tão fofo, e as respostas são mais interessantes do que parecem. Explicamos.
Não é só fofura, há razões a sério
Os investigadores que estudam o comportamento canino apontam várias explicações, que provavelmente atuam em conjunto. A boa notícia para os donos: a maioria aponta para um cão atento e a tentar comunicar melhor contigo.
1. Para ouvir melhor
Uma das teorias mais aceites tem a ver com a audição. Ao inclinar a cabeça, o cão ajusta a posição das orelhas e do canal auditivo, o que o pode ajudar a localizar melhor a origem de um som e a captar as frequências da nossa voz com mais nitidez. É um pouco como quando nós viramos a cabeça para ouvir melhor um som distante.
2. Para ver melhor a nossa cara
Outra explicação, curiosa, tem a ver com o focinho. Os cães de focinho mais comprido têm o campo de visão parcialmente “tapado” pelo próprio nariz quando olham de frente. Ao inclinar a cabeça, desobstruem a visão e conseguem ver melhor a nossa cara e expressões, sobretudo a boca e os olhos, que são fundamentais para eles “lerem” as nossas emoções e intenções. Estudos notaram que cães de focinho achatado (como os buldogues) tendem a inclinar menos a cabeça, o que reforça esta teoria
3. Porque estão a processar o que dizemos
E aqui está a descoberta mais surpreendente. Um estudo da Universidade Eötvös Loránd (Hungria) associou a inclinação da cabeça ao processamento de palavras com significado para o cão. Os investigadores repararam que os cães “sabichões”, aqueles que aprendem os nomes dos seus brinquedos, inclinavam a cabeça com muito mais frequência quando o dono dizia o nome de um brinquedo que eles reconheciam.
Ou seja, a inclinação pode ser um sinal de que o cão está mesmo concentrado, a associar aquele som (a palavra) a uma memória ou a um significado como “passeio”, “comida”, “bola” ou o próprio nome. Não é distração: é atenção máxima.
4. Porque nós reforçamos o comportamento (sem dar conta)
Há ainda um fator humano. Quando o cão inclina a cabeça, nós reagimos quase sempre da mesma forma: “aaaah, que fofo!”, sorrimos, damos-lhe festas ou um miminho. Para o cão, isto é uma recompensa e ele aprende, sem querer, que inclinar a cabeça faz o dono ficar feliz e dar-lhe atenção. Por isso, com o tempo, tende a fazê-lo mais vezes. É um pequeno “diálogo” que se reforça entre os dois.
O que segnifica
No fundo, aquele gesto que achas irresistível é, muito provavelmente, sinal de um cão atento, a esforçar-se por te ouvir, ver e compreender e a comunicar contigo à maneira dele. Não há motivo para preocupação (é um comportamento perfeitamente normal e saudável).
Uma pequena ressalva de saúde, só por segurança: se um cão que nunca inclinava a cabeça começar a fazê-lo de forma constante e involuntária, acompanhado de perda de equilíbrio ou desorientação, aí sim pode ser sinal de um problema (no ouvido, por exemplo) e vale a pena ir ao veterinário. Mas a inclinação “de atenção”, em resposta à tua voz, é só o teu cão a ser… um bom ouvinte.
E tu, tens um cão que inclina a cabeça sempre que falas com ele agora já sabes o que ele anda a fazer?
